Le origini delle chitarre cigar box sono incerte, ma si ritiene che siano state create nel XIX secolo negli Stati Uniti, probabilmente da musicisti poveri e chitarristi di strada che non potevano permettersi di acquistare una chitarra tradizionale. Le scatole di sigari erano facilmente disponibili e per questo motivo sono state utilizzate come cassa di risonanza per la costruzione di questi modelli.

Durante il periodo della Grande Depressione degli anni ’30, le chitarre cigar box divennero ancora più popolari poiché erano economiche e facili da costruire. Molti musicisti di strada utilizzavano questi strumenti per suonare nelle vie pubbliche e nei locali notturni, diffondendo il loro uso in tutto il Paese.

Nel corso degli anni, la costruzione delle chitarre cigar box è diventata sempre più sofisticata e alcuni artigiani hanno iniziato a creare strumenti di alta qualità, utilizzando materiali migliori e tecniche di assemblaggio più avanzate. Oggi, le chitarre a cigar box sono apprezzate per il loro suono unico e per il loro fascino storico e artigianale e vengono utilizzate in una vasta gamma di generi musicali, dal blues al rock. Rappresentano anche il primo approccio alla liuteria per molti neofiti, visto che sono relativamente facili da realizzare.

Come è fatta una cigar box guitar

Le chitarre cigar box sono solitamente costruite utilizzando una scatola di metallo come cassa armonica. Si parla di scatole di sigari perché in origine erano le più utilizzate, ma diciamo che una cassa di metallo qualsiasi (o anche di altri materiali) può prestarsi allo scopo, a patto che la sua forma sia comoda da imbracciare.

La scatola viene pulita e preparata, quindi vengono praticati i fori per le corde attraverso il coperchio. In seguito vengono montati i pioli per le corde sulla scatola e le corde vengono fissate su di essi. Il ponte, che è un pezzo di legno o metallo che tiene le corde in posizione sopra la scatola, viene poi fissato sulla cassa. Il manico è attaccato alla cassa e le chiavette sono avvitate alla paletta.

Alcune chitarre cigar box possono avere forme davvero originali ed essere costruite con contenitori di vario genere come taniche per la benzina, scatole di biscotti e quant’altro. Inoltre molte volte il manico è costituito da un semplice palo di scopa, totalmente privo di tastiera. Infine, alcuni modelli montano pick-up e componenti elettronici che permettono l’amplificazione del suono, mentre altre sono totalmente acustiche.

Come si accordano

Le chitarre cigar box possono avere un numero variabile di corde, che va generalmente da tre a sei. Le chitarre a tre corde sono le più comuni e sono solitamente accordate in open G (D-G-D), open D (D-A-D) o open C (C-G-C). Queste accordature consentono di ottenere un suono potente con una minima quantità di corde.
Le chitarre a quattro corde (come l’ukulele) sono anch’esse comuni e sono spesso accordate in modo simile a quelle a tre, ma con l’aggiunta di una quarta corda per ampliare le possibilità melodiche.
Le chitarre a cinque o sei corde sono meno comuni e possono essere accordate come una chitarra tradizionale con intervalli come E-A-D-G-B-E o A-D-G-C-E-A. Queste accordature offrono una maggiore flessibilità per suonare una vasta gamma di generi musicali e per esplorare tecniche più avanzate.
In generale, l’accordatura di una chitarra cigar box dipende dalle preferenze del musicista e dalle esigenze dello stile musicale che si vuole suonare. Alcuni artisti preferiscono accordature aperte per ottenere un suono potente e bluesy, mentre altri optano per soluzioni più tradizionali per avere maggiore flessibilità melodica.

Chitarra Cigar Box e il suono con lo slide

La tecnica con lo slide consiste nel suonare la chitarra cigar box utilizzando un anello di metallo o di vetro chiamato slide, che viene indossato su un dito della mano che prende gli accordi. Questo anello viene fatto scorrere sulle corde anziché premere direttamente con le dita su di esse per creare le note. Ciò consente di creare un suono più fluido e continuo, simile a quello delle chitarre lap steel, dette anche chitarre hawaiane.

Per suonare con lo slide, è importante mantenere una buona postura e tenere la chitarra in modo che le corde siano alla giusta altezza rispetto all’anello. La mano deve essere in posizione leggermente inclinata, con l’anello che scorre lungo la corda. L’altra mano è utilizzata per suonare le corde come in una chitarra normale con il plettro o con le dita.

E’ importante iniziare con uno slide adeguato alla propria mano e sopratutto compatibile con le corde; alcuni materiali come il vetro o la ceramica possono essere troppo scivolosi su alcune superfici. È bene fare pratica con melodie semplici, cercando di esplorare diverse posizioni lungo le corde per ottenere una vasta gamma di suoni e note. Con la pratica e l’esercizio, si svilupperà la propria tecnica con lo slide che si potrà utilizzare per ottenere il tipico suono caldo e avvolgente.

Musicisti famosi che suonano la cigar box guitar

Ci sono molti musicisti famosi che hanno suonato la chitarra cigar box nel corso degli anni; alcuni dei più noti sono:

• Seasick Steve: un musicista americano noto per il suo uso di questo strumento nel blues e nel rock. Ha suonato con molte chitarre cigar box fabbricate da lui stesso.

• Joe Bonamassa: un chitarrista blues rock americano; un guitar hero nel suo genere, il quale ha utilizzato chitarre cigar box in alcune delle sue performance e registrazioni.

• T-Model Ford: un bluesman americano, noto per aver girato il mondo per anni, collezionando centinaia di concerti, duranti i quali faceva largo uso di queste chitarre.

• JJ Thames: una cantante blues americana, che ha utilizzato la chitarra cigar box in alcune delle sue performance e registrazioni.

• Muddy Waters: un noto bluesman statunitense, che ha scritto pagine indimenticabili anche grazie alle chitarre cigar box.

Questi sono solo alcuni esempi di musicisti famosi che hanno utilizzato la chitarra cigar box nei dischi o in live, ma ci sono molti altri musicisti che hanno suonato questi strumenti peculiari per esprimere la loro creatività e il proprio amore per la musica.

Costruire una cigar box guitar

Ci sono molti artigiani e marchi che producono strumenti di alta qualità. È possibile acquistare strumenti completi o singole parti, per poi assemblarle personalmente e divertirsi a realizzare il proprio strumento. Di seguito vi forniamo un breve elenco degli shop online più famosi che vendono materiale utile a questo scopo:

• C. B.Gitty Crafter Supply: un’azienda americana che produce chitarre cigar box e componenti per la loro costruzione. Offre una vasta gamma di opzioni per i musicisti che vogliono provare a realizzare uno di questi modelli.

• Third Man Records CBG: un’azienda fondata dal famoso Jack White, che vende chitarre già fatte o singole parti.

• Delta Blues: una ditta americana che vende chitarre cigar box di alta qualità, utilizzando materiali e tecniche di costruzione avanzate.

• Americana Box Guitar: produce chitarre artigianali, molto note per l’estetica accattivante e il loro suono caratteristico.

• Cigar Box Nation: una comunità di artigiani e appassionati di chitarre cigar box che condividono le loro conoscenze e le varie tecniche utili per costruire e suonare questi favolosi strumenti.

Su Youtube è semplice trovare numerosi tutorial con consigli e suggerimenti utili anche per chi parte da zero e vuole realizzare il suo primo strumento. È anche possibile iniziare senza acquistare materiali particolari, cercando di assemblare una chitarra cigar box con pezzi di scarto facilmente reperibili a costo zero.